Olen vuosien varrella noussut kymmenille eri risteilyaluksille, joten tiedän hyvin sen tavallisen ensitunnelman. Satamassa on usein paljon ihmisiä, matkatavaroita, jonoja ja pientä hälinää. Tunnelmassa on usein hieman samaa kuin lentokentällä: kaikki ovat matkalla samaan paikkaan samaan aikaan. Explora Journeysilla kokemus oli täysin erilainen. Tuntui enemmän siltä kuin olisi saapunut tyylikkääseen viiden tähden hotelliin. Sellaiseen, jossa kaikki on mietitty valmiiksi ja jossa vieraan tehtäväksi jää lähinnä nauttia olostaan.
Satamassa ei ollut tungosta eikä kiirettä. Sisäänkirjautuminen sujui rauhallisesti, matkatavarat katosivat henkilökunnan huolehdittaviksi ja henkilökunta opasti eteenpäin ilman kiireen tuntua. Koko prosessi oli niin vaivaton, että sitä tuskin edes huomasi. Ensimmäinen asia, joka laivalla kiinnitti huomioni, oli tila. Missään ei ollut ruuhkaa. Ei vastaanotossa, käytävillä eikä yleisissä tiloissa. Sen sijaan ympärillä oli vaaleita sävyjä, luonnonmateriaaleja, suuria ikkunoita ja näkymiä merelle lähes joka suunnasta. Sisustus muistutti enemmän modernia luksushotellia tai yksityistä jahtia kuin perinteistä risteilyalusta. Kaikkialla vallitsi rauhallinen tunnelma.
Ennen kuin ehdin kunnolla hahmottaa ympäristöäni, istuin jo samppanjalasi kädessä katselemassa merta. Aurinko kimalteli veden pinnassa, taustalla soi hillitty musiikki ja ympärillä ihmiset näyttivät siltä, että he olivat jättäneet kiireen satamaan jo ennen laivalle nousua. Juuri siinä hetkessä ymmärsin ensimmäisen kerran, mitä Explora Journeys tarkoittaa puhuessaan Ocean State of Mindista. Kyse ei ole pelkästään laivasta, ravintoloista tai sviiteistä. Kyse on tunteesta. Siitä, että jo ensimmäisten minuuttien aikana arki alkaa jäädä taakse ja mieli siirtyy aivan toiseen rytmiin. Harvoin matkailutuote onnistuu lunastamaan lupauksensa jo ensimmäisen tunnin aikana.
Moni risteilyvarustamo puhuu nykyään luksuksesta, mutta Explora Journeys vie ajatuksen hieman pidemmälle. Oikeastaan koko kokemus alkaa jo siitä, ettei laivalla puhuta hyteistä lainkaan. Laivalla ei ole yhtään sisähyttiä, eikä oikeastaan perinteisiä hyttejä muutenkaan. Jokainen matkustaja majoittuu sviittiin, jossa on oma parveke ja merinäköala.
Ensimmäinen asia, johon kiinnitin huomiota, oli tila. Sitä oli aidosti paljon. Viikon matkalle kahden aikuisen tavarat mahtuivat helposti omille paikoilleen ilman, että matkalaukkuja tarvitsi säilyttää sängyn alla tai tavaroita pinota päällekkäin. Kaappitilaa oli runsaasti, laatikoita riittävästi ja kokonaisuus oli suunniteltu niin, että sviitissä oli oikeasti mukava asua eikä vain yöpyä. Vaatehuone oli yksi suosikkipaikoistani. Se ei ollut pelkkä vaatekaappi, vaan oikea walk-in closet, jossa oli myös oma meikkauspöytä sekä kunnollinen meikkausvalaistus. Jokainen, joka on joskus yrittänyt meikata hotellihuoneessa huonossa valaistuksessa, ymmärtää miten suuri ero tällä on käytännössä. Myös olohuoneen puolelle oli panostettu. Tilassa oli tyylikäs kirjahylly, josta löytyi luettavaa rentoihin meripäiviin, ja sisustus oli enemmän boutique-hotellia kuin risteilyalusta.
Kylpyhuone ansaitsee oman mainintansa. Olen nähnyt vuosien aikana melkoisen määrän risteilyhyttejä, mutta en muista törmänneeni yhtä suureen suihkuun yhdelläkään laivalla. Suihku oli niin tilava, että sinne oli rakennettu jopa oma penkki istumista varten. Se kuulostaa ehkä pieneltä asialta, mutta kertoo paljon siitä, miten Explora on ajatellut matkustusmukavuutta. Kylpyhuoneessa oli myös lattialämmitys, runsaasti laskutilaa ja sellainen viimeistelty tunnelma, jonka tavallisesti löytää korkeatasoisista luksushotelleista.
Myös valaistukseen oli selvästi panostettu. Illalla sviitti tuntui lämpimältä ja kutsuvalta, aamulla luonnonvalo tulvi sisään suurista ikkunoista. Ja sitten se sänky. Tiedätkö sen tunteen, kun heräät hotellissa aamulla ja ensimmäinen ajatuksesi on, että voisin hyvin viettää tässä vielä tunnin tai kaksi? Sellainen sänky. Useampana aamuna heräsin hetkeksi, vilkaisin ikkunasta näkyvää merta ja päätin jatkaa vielä hetken nauttimista pehmeiden lakanoiden välissä.
Yksi suurimmista yllätyksistä oli kuitenkin parveke. Monella risteilyllä parveke on mukava lisä, mutta käytännössä siitä tulee paikka, jossa käydään ensimmäisenä päivänä ottamassa muutama valokuva. Exploralla parvekkeesta tuli osa päivittäistä elämää. Aamut alkoivat lähes poikkeuksetta siellä. Kahvikuppi kädessä, meri silmien edessä ja koko päivä vielä avaamattomana mahdollisuutena. Iltapäivisin sinne oli mukava vetäytyä kirjan kanssa hetkeksi omaan rauhaan, ja iltaisin siitä tuli ehkä koko sviitin paras paikka. Lasillinen viiniä, hiljainen meri ja hitaasti horisonttiin laskeva aurinko loivat juuri niitä hetkiä, jotka jäävät matkasta mieleen vielä pitkään kotiinpaluun jälkeen.
Myös sviittipalvelu ansaitsee erityismaininnan. Heti matkan alussa butler pyysi täyttämään toivelistan siitä, mitä haluaisimme sviitin minibaarista löytyvän. Kokemus poikkesi täysin siitä, mihin useimmissa hotelleissa tai risteilyillä on tottunut. Kun toiveet oli kerran kerrottu, niitä ei tarvinnut enää miettiä uudelleen. Joka päivä jääkaappiin ilmestyi juuri niitä tuotteita, joita olimme pyytäneet. Halutessaan minibaarin saattoi täyttää esimerkiksi Coca-Cola Zerolla, alkoholittomalla oluella, kivennäisvedellä tai vaikkapa gin & tonicin valmistamiseen tarvittavilla aineksilla. Ja mikä parasta – kaikki tämä kuului hintaan.
Saapuessamme sviittiin meitä odotti jo hyvin varusteltu minibaari. Jääkaapista löytyi valkoviiniä, pöydällä odotti pullo punaviiniä ja tunnelma oli enemmän boutique-hotellia kuin risteilyalusta. Ja sitten oli vielä yksi yksityiskohta, joka sai meidät hymyilemään heti ensimmäisenä päivänä. Sviitissä odotti jääkylmä samppanja. Eikä mikä tahansa samppanja. Monessa hotellissa tervetuliaisjuomaksi tarjotaan kuohuviiniä tai proseccoa. Exploralla tervetuliaisena odotti pullo Veuve Clicquot’ta.
Se on tietenkin vain yksi pullo samppanjaa. Mutta samalla se kertoo paljon koko varustamon ajattelutavasta. Explora Journeysissa luksus ei synny yhdestä suuresta asiasta, vaan pienistä yksityiskohdista.
Explora Journeysilla altaita ei ole sijoitettu yhdelle suurelle kansialueelle, vaan niitä löytyy useammalta eri kannelta. Tämä tekee yllättävän suuren eron tunnelmaan. Matkustajat jakautuvat luontevasti eri puolille laivaa, eikä missään vaiheessa tullut tunnetta tungoksesta tai siitä, että aurinkotuoleista pitäisi kilpailla. Erityismaininnan ansaitsee myös se, että kaikki altaat olivat lämmitettyjä. Tämä saattaa kuulostaa pieneltä yksityiskohdalta, mutta merellä sillä on valtava merkitys. Vaikka Välimerellä aurinko paistaisi kirkkaalta taivaalta, tuuli voi tehdä ilmasta viileän etenkin keväällä ja syksyllä. Exploralla altaaseen pystyi menemään milloin tahansa ilman sitä tuttua ensimmäistä kylmän veden shokkia. Myös aurinkopedit olivat parhaiden joukossa, joihin olen risteilyillä törmännyt. Ne olivat aidosti mukavia, riittävän suuria ja sellaisia, joissa pystyi viettämään helposti useamman tunnin kirjan, podcastin tai cocktailin seurassa.
Olen vuosien aikana syönyt lukemattomia aterioita risteilylaivoilla eri puolilla maailmaa. Mukaan on mahtunut sekä erittäin hyviä että täysin unohdettavia kokemuksia. Explora Journeysilla taso oli kuitenkin poikkeuksellisen korkea. Ei vain yhdessä ravintolassa tai yksittäisenä iltana, vaan läpi koko matkan. Yksi Exploran suurista vahvuuksista on myös se, että lähes kaikki ravintolat kuuluvat risteilyn hintaan ilman lisämaksua. Ainoastaan fine dining -ravintola Anthology on lisämaksullinen.
Tietyt suositut ravintolat toimivat kuitenkin varausjärjestelmällä. Esimerkiksi japanilaiseen Sakura-ravintolaan sekä pihveihin erikoistuneeseen Marble & Co. Grilliin voi tehdä ennakkovarauksen vain kerran matkan alussa. Tähän liittyy ensimmäinen tärkeä vinkkini: Varaa Sakura ja Marble & Co Grill- ravintolat heti matkan ensimmäisille päiville. Sen jälkeen kun olet kerran käynyt ravintolassa, voit tehdä uuden varauksen myöhemmälle ajankohdalle. Ja usko pois, näihin ravintoloihin haluat palata uudelleen. Me ainakin halusimme.
Toinen vinkki liittyy lounaisiin. Moni matkustaja ei nimittäin huomaa, että lounasta voi syödä myös muualla kuin buffet-ravintolassa. Sakura tarjoaa lounasta satamapäivinä ja Med Yacht Club meripäivinä. Tapasimme matkallamme naisen, joka oli viettänyt laivalla lähes kolme viikkoa ymmärtämättä koskaan käydä lounaalla muualla kuin buffetissa. Siksi kannattaakin lukea päivittäin sviittiin toimitettava ohjelma. Sieltä löytyy yllättävän paljon hyödyllistä tietoa ravintoloista, tapahtumista ja palveluista.
Mutta mennäänpä sitten itse ravintoloihin.
Sakura – matkan ehdoton suosikki
Jos meidän pitäisi valita yksi ravintola koko laivalta, se olisi ilman muuta Sakura. Jo pelkkä sisustus teki vaikutuksen. Ravintola on saanut nimensä Japanin kuuluisan kirsikankukan mukaan, ja tunnelmassa yhdistyvät moderni eleganssi ja Aasian suurten ruokakaupunkien energia. Lopputulos on onnistunut poikkeuksellisen hyvin. Tuntui aidosti siltä, että olisi astunut hetkeksi pois laivalta ja saapunut tyylikkääseen ravintolaan Tokiossa.
Erityisesti pidin ravintolan baaritiskistä. Jos pöytää joutui odottamaan hetken, odotus ei tuntunut odotukselta lainkaan. Baarissa valmistettiin upeita aasialaisvaikutteisia cocktaileja, ja siinä saattoi istua rauhassa katsellen ympärilleen samalla kun siemaili kylmää sakea. Ja sakeista puheen ollen. Sakuran sakevalikoima oli yksi hienoimmista, joita olen nähnyt pitkään aikaan. Pyysimme tarjoilijalta suosituksia eri annoksille, ja pairingit osuivat täydellisesti kohdalleen. Ruoka oli yksinkertaisesti erinomaista.
Mediterranean Bluefin -tonnikala, wagyu tataki, sashimit ja sushit olivat tasoa, jota harvoin kohtaa edes maissa. Kala oli uskomattoman tuoretta, lähes suussa sulavaa. Myös liharuoat olivat poikkeuksellisen laadukkaita. Ja palvelu? Exploralle tyypilliseen tapaan moitteetonta.
Med Yacht Club – kuin ilta välimerellisellä pursiseuralla
Med Yacht Clubissa tunnelma vaihtuu täysin. Ravintola on saanut inspiraationsa Välimeren aurinkoisista rannikoista, purjehduskulttuurista ja rantakaupungeista. Sisustus tuo mieleen hienostuneen pursiseuran tai ylellisen rantaklubin jossakin Italian tai Ranskan Rivieralla. Täällä nautitaan Välimeren makuja Italiasta, Espanjasta, Kreikasta, Ranskasta ja Pohjois-Afrikasta. Mutta jos yksi asia jäi erityisesti mieleen, olivat jälkiruoat. Vieläkin huomaan palaavani valokuviin ja haaveilevani niistä uudelleen. Erityismaininnan ansaitsee myös heidän iberico-kinkkunsa. Olen tämän tuotteen suhteen hyvin tarkka, ja laatutaso oli juuri sitä, mitä sen kuuluukin parhaimmillaan olla.
Marble & Co. Grill – pihvin ystävän paratiisi
Jos Sakura oli meidän suosikkimme, Marble & Co. tuli hyvin lähelle. Ravintolan nimi viittaa lihan marmorointiin, joka on laadukkaan pihvin tärkeimpiä ominaisuuksia. Konsepti pohjautuu eurooppalaiseen steakhouse-perinteeseen, jota on maustettu ranskalaisella hienostuneisuudella. Laadukkaat, vastuullisesti hankitut lihat grillataan asiakkaiden nähtävillä, ja ravintolasta löytyy myös oma dry age -kaappi sekä erittäin vakuuttava viinivalikoima. Jos rakastat hyvää pihviä, tämä ravintola kannattaa ehdottomasti kokea.
Fil Rouge – ranskalaista eleganssia ilman turhaa jäykkyyttä
Fil Rouge on ehkä laivan helpoimmin lähestyttävä ravintola. Sen nimi tarkoittaa punaista lankaa, ja ravintolan ideana on yhdistää eri maiden makuja ranskalaisen keittiön tekniikoihin. Ruokalista on sellainen, että jokainen löytää sieltä varmasti jotain mieleistään. Tunnelma on rauhallinen ja tyylikäs ilman pienintäkään jäykkyyttä. Moni kehuu erityisesti ravintolan iltaillallisia, mutta yksi pieni salaisuus kannattaa tietää. Fil Rouge tarjoilee myös laivan ehkä hienostuneimman aamiaisen. Me söimme aamiaisen Fil Rougessa joka päivä. Jos kaipaat välillä rauhallisempaa aamiaishetkeä buffetin sijaan, kannattaa suunnata tänne.
Emporium Marketplace nostaa buffetravintolan uudelle tasolle
Buffet-ravintolat eivät yleensä ole se asia, josta kirjoitan matkajuttuun useita kappaleita.
Emporium Marketplace on kuitenkin poikkeus. Ravintolan nimi tulee kreikan sanasta emporion, joka tarkoittaa kauppapaikkaa tai kohtaamispaikkaa. Se kuvaa hyvin myös ravintolan ideaa. Tarjolla on ruokia eri puolilta maailmaa, käsintehtyä pastaa, puu-uunipizzoja, tuoreita mereneläviä, artesaanijuustoja, leikkeleitä ja leivonnaisia. Avoimet keittiöt tuovat tilaan elämää, ja kaikkialla näkyy vahva panostus raaka-aineisiin. Useampana iltana huomasin istuvani ikkunapöydässä lasillinen samppanjaa kädessä, lautasella ostereita ja crudoa, samalla kun aurinko laski horisonttiin.
Anthology – merien Savoy
Laivan ainoa lisämaksullinen ravintola on Anthology. Explora Journeys kutsuu sitä signature-ravintolakseen, eikä syyttä. Keittiötä johtaa varustamon Culinary Head Franck Garanger, ja konsepti perustuu Italian alueellisten keittiöiden parhaisiin makuihin ja huippuraaka-aineisiin. Tätä voisi ehkä kuvailla merien Savoyksi. Valkoiset pöytäliinat, täydellisesti ajoitettu palvelu, huolella rakennetut viiniparitukset, kaviaari, taidokkaasti viimeistellyt annokset ja kiireetön tunnelma tekevät kokemuksesta enemmän gastronomisen elämyksen kuin tavallisen illallisen. Tänne ei tulla vain syömään. Tänne tullaan viettämään iltaa. Ja juuri siksi Anthology jää mieleen vielä pitkään matkan jälkeen.
Monissa luksushotelleissa ja premium-risteilyillä palvelu saattaa joskus tuntua hieman jäykältä tai liian muodolliselta. Exploralla tunnelma oli täysin päinvastainen. Henkilökunta oli jatkuvasti läsnä, mutta ei koskaan tunkeileva. Apua sai aina, kun sitä tarvitsi, mutta kukaan ei ollut hengittämässä niskaan tai kyselemässä viiden minuutin välein, onko kaikki varmasti hyvin.
Muutaman päivän jälkeen tarjoilijat muistivat nimemme, aamukahvitoiveemme ja sen, mitä mehuja yleensä tilasimme aamiaisella. Baarissa henkilökunta saattoi kysyä haluammeko samaa cocktailia kuin edellisenä iltana, ja sviittipalvelu tiesi jo melko nopeasti, millaisista juomista pidimme. Kuulostaa pieniltä asioilta, mutta juuri tällaiset yksityiskohdat tekevät eron hyvän palvelun ja erinomaisen palvelun välillä.
Sama rentous näkyy myös matkustajissa. Explora Journeysilla ei ole varsinaista dress codea, mikä tuntui ainakin minusta virkistävältä. Kukaan ei odota iltapukuja, smokkeja tai pakollisia gaalailtoja. Toki osa pukeutuu hieman juhlavamminkin, mutta yleisilme on hyvin kaukana perinteisten luksusristeilyjen jäykästä etikettikulttuurista.
Ennen matkaa luin erilaisia keskustelupalstoja ja Facebook-ryhmiä, joissa Exploran tyyliä kuvailtiin sanalla country club chic. Kuvaus osui mielestäni täysin oikeaan. Jos pakkaat matkalaukkuun pellavamekkoja, pellavapaitoja, hyvin istuvia chinoja, laadukkaita sandaaleja, kauniita aurinkolaseja ja muutaman hieman siistimmän asukokonaisuuden illallisille, sulaudut joukkoon täydellisesti. Tunnelma muistuttaa enemmän Välimeren rantaklubia tai hienostunutta pursiseuraa kuin perinteistä risteilyä.
Illalliselle ei lähdetä kilpailemaan näyttävyydellä tai rakentamaan monimutkaisia juhla-asuja. Täällä ihmiset näyttävät siltä, että he ovat juuri saapuneet lounaalle Saint-Tropeziin, Portofinoon tai Mykonokselle: huolitelluilta, mutta vaivattomilta. Ehkä juuri siksi viihdyin täällä niin hyvin. Explora Journeys ei yritä tehdä luksuksesta näyttävää. Se tekee siitä helppoa. Ja juuri sitä aito luksus parhaimmillaan on.
Yksi asia erottaa Explora Journeysin monista muista risteilyistä. Täällä ei tunnu olevan tarvetta täyttää jokaista minuuttia ohjelmalla. Monilla risteilyillä ohjelmaa on niin paljon, että lomasta tulee helposti projekti. Aamulla pitäisi ehtiä jumppaan, päivällä osallistua viinitastingiin, iltapäivällä tietovisaan, alkuillasta show’hun ja sen jälkeen vielä johonkin teemabileisiin. Päivän päätteeksi huomaa tarvitsevansa lomaa lomastaan. Exploralla filosofia on aivan toinen.
Explora Journeys puhuu paljon käsitteestä Ocean State of Mind, joka kuulostaa aluksi ehkä hieman markkinointiosaston keksimältä iskulauseelta. Mitä enemmän aikaa laivalla viettää, sitä paremmin ymmärtää, että se on oikeastaan koko kokemuksen ydin. Ocean State of Mind tarkoittaa mielentilaa, jossa kiire alkaa väistyä ja meren rytmi ottaa vallan. Huomasin sen tapahtuvan itsellenikin yllättävän nopeasti. Ensimmäisinä päivinä tartuin automaattisesti puhelimeen vähän väliä. Tarkistin sähköposteja, vilkaisin uutisia ja mietin seuraavaa ohjelmanumeroa. Muutaman päivän kuluttua huomasin tekeväni sitä yhä harvemmin.
Myös laivan yleiset tilat on suunniteltu tätä ajatusta tukemaan. Missään ei ollut tungosta, eikä koskaan tullut tunnetta, että aurinkotuoleista pitäisi kilpailla tai altaalle pitäisi mennä varaamaan paikka aamukuudelta. Aurinkotuoleja löytyi aina. Altaissa oli tilaa. Baareissa oli vapaita pöytiä. Ja kaikkialta löytyi rauhallisia nurkkauksia, joissa saattoi vain istua ja katsella merta. Yksi suosikkipaikoistani oli allasalue iltapäivällä. Ei musiikkia täysillä, ei jatkuvia kuulutuksia, ei vesijumppavetäjää mikrofonin kanssa. Vain meren ääniä, hiljaista keskustelua ympärillä ja satunnaisesti kilahtelevia laseja. Se tuntui enemmän luksushotellin infinity-altaalta kuin risteilylaivan kansialueelta.
Explora Journeys on selvästi suunniteltu myös niille matkailijoille, jotka eivät halua jättää hyvinvointirutiinejaan kotiin. Laivan ympäri kiertää 250 metriä pitkä juoksurata, joten aamulenkin voi tehdä samalla kun meri avautuu ympärillä joka suuntaan. Ulkokannelta löytyy myös pickleball-kenttä, puolikas koripallokenttä sekä vaikuttava ulkokuntosali, jossa voi treenata merimaisemissa kuntopyörillä, soutulaitteilla, käsipainoilla ja erilaisilla toiminnallisen harjoittelun pisteillä. Sisällä odottaa puolestaan huippuluokan Technogym-kuntosali, jonka laitteet olivat käytännössä uudenveroisia. Päivän ohjelmaan kuuluu myös hintaan sisältyviä jooga-, pilates- ja Ocean Relax -äänimaljasessioita. Jos taas kaipaa yksilöllisempää ohjausta, laivalla on saatavilla myös personal trainer -palveluita. Harvalla risteilyaluksella hyvinvointi on integroitu osaksi matkakokemusta näin luonnollisesti.
Monilla risteilyillä matkustajien huomio kiinnittyy ensimmäiseksi juomapaketteihin ja niiden hintoihin. Explora Journeysilla koko ajatus on käännetty päälaelleen. Erillisiä juomapaketteja ei käytännössä tarvita, sillä laivan valikoimiin kuuluvat viinit, samppanjat, oluet, virvoitusjuomat, erikoiskahvit ja monet muut juomat sisältyvät matkan hintaan. Jos haluaa tilata esimerkiksi tunnettuja premium-samppanjoita tai harvinaisempia viinejä, ne löytyvät maksulliselta listalta. Tavalliselle matkustajalle tarjolla olevat talon viinit ja samppanjat ovat kuitenkin poikkeuksellisen laadukkaita. Viineistä tarkkanakin matkailijana yllätyin siitä, kuinka korkeatasoisia laivan omat valinnat olivat. Missään vaiheessa ei tullut tunnetta, että mukana olisi ollut vain jokin edullinen perusvalikoima, päinvastoin.
Laivan kylpyläosasto kuuluu vaikuttavimpiin, joita olen koskaan merellä nähnyt. Kylpylästä löytyy muun muassa suolahuone, jossa voi rentoutua mukavilla terapiapedeillä, sekä monipuolinen terapia-allas erilaisine hierovine vesisuihkuineen. Erityisen ilahduttavaa suomalaiselle matkustajalle oli aito sauna, jossa sai myös heittää löylyä. Sen rinnalla oli laadukas turkkilainen höyrysauna sekä viihtyisä lepohuone palautumiseen. Tarjolla on lisäksi laaja valikoima hoitoja ja hierontoja. Testasimme yhden hieronnoista matkan aikana, ja palvelun taso oli poikkeuksellisen korkea. Kokemus oli lähempänä huippuluokan luksushotellin kylpylää kuin perinteisen risteilyaluksen spa-osastoa.
Yksi Explora Journeysin vähemmän puhutuista, mutta mielestäni parhaista ominaisuuksista liittyy satamapäiviin. Monilla risteilyillä itse kohteisiin tutustuminen voi olla yllättävän työlästä. Kun laiva saapuu satamaan, alkaa selvittely: miten keskustaan pääsee, mistä löytyy taksi, kuinka paljon se maksaa ja kuinka paljon aikaa kannattaa varata takaisin satamaan palaamiseen. Exploralla tätä kaikkea oli mietitty matkustajan puolesta. Varustamon filosofia näkyy myös satamavalinnoissa. Reitille ei ole valittu pelkästään niitä kaikkein suurimpia ja ruuhkaisimpia risteilykohteita, vaan mukana on myös pienempiä ja tunnelmallisempia satamia. Sellaisia paikkoja, joissa tuntuu edelleen olevan paikallista elämää eikä pelkästään matkamuistomyymälöitä ja turistijoukkoja.
Tällä Välimeren risteilyllä pysähdyimme muun muassa Dubrovnikissa, Skiathoksella ja Santorinilla. Dubrovnik on toki tunnettu kohde, mutta sielläkin kokemus tuntui erilaiselta kuin monilla massaristeilyillä. Yhteysalus kuljetti meidät suoraan vanhankaupungin tuntumaan, eikä aikaa kulunut satama-alueella pyörimiseen tai kuljetusten metsästämiseen. Sama ajatus toistui myös muissa kohteissa.
Explora Journeysin palvelulupaukseen kuuluu, että matkustajien on mahdollisimman helppo päästä satamasta sinne, minne he oikeasti haluavat mennä. Käytännössä tämä tarkoittaa esimerkiksi yhteysaluksia, shuttlebusseja tai muuta järjestettyä kuljetusta keskustaan. Joskus kuljetus vei suoraan vanhaankaupunkiin, toisinaan lähimmälle keskeiselle alueelle, mutta joka tapauksessa reitti oli mietitty valmiiksi.
Meidänkin tavallisin satamapäivämme meni usein niin, että hyppäsimme aamulla shuttlebussiin tai yhteysalukseen, kävelimme muutaman tunnin kaupungilla, istuimme kahville, katselimme paikallista elämää ja palasimme sitten takaisin laivalle lounaalle.
Explora Journeys sopii matkustajalle, joka arvostaa laatua enemmän kuin määrää. Sellaiselle ihmiselle, joka valitsee hotellinsa huolellisesti, nauttii hyvästä ruoasta, arvostaa kauniita ympäristöjä ja on valmis maksamaan hieman enemmän saadakseen vastineeksi aidosti vaivattoman lomakokemuksen. Jos viihdyt viiden tähden hotelleissa, matkustat mielelläsi business-luokassa tai arvostat sitä tunnetta, että joku muu on hoitanut yksityiskohdat puolestasi, tunnet olosi täällä todennäköisesti hyvin kotoisaksi. Explora ei myöskään ole risteily, jossa itse laiva on pelkkä kulkuväline satamasta toiseen. Täällä laiva on määränpää. Moni matkustaja kertoo viettävänsä osan päivistä jopa niin, ettei poistu satamassa maihin lainkaan. Ja sen ymmärtää helposti.
Explora Journeys sopii myös erinomaisesti pariskunnille. Tunnelma on rauhallinen, aikuismainen ja romanttinen ilman että sitä korostetaan väkisin. Merelle avautuvat ravintolat, tyylikkäät baarit, tilavat sviitit ja suuret parvekkeet luovat ympäristön, jossa yhdessäololle jää luonnollisesti tilaa. Samalla laiva sopii hyvin myös ystäväporukoille ja yksin matkustaville. Monet matkustajat olivat erittäin kokeneita risteilijöitä, jotka olivat vuosien aikana kokeilleet lähes kaikki tunnetut premium- ja luksusvarustamot. Useamman kanssa keskustellessa nousi esiin sama ajatus: Explora tuntuu erilaiselta. Ei välttämättä näyttävämmältä. Ei välttämättä ylellisemmältä. Mutta rauhallisemmalta. Ja juuri se tuntui olevan monelle suurin vetovoimatekijä.
Ikäjakauma oli matkallamme melko laaja. Mukana oli nuorempia pariskuntia, aktiivisia työikäisiä matkailijoita sekä eläkeläisiä. Yhdistävä tekijä ei ollut ikä vaan matkustustyyli. Lähes kaikki vaikuttivat olevan ihmisiä, jotka olivat matkustaneet paljon ja tiesivät, mistä pitävät.
Explora ei myöskään ole erityisen lapsikeskeinen tuote, vaikka lapsiperheitäkin laivalla näkyi. Täällä ei ole vesipuistoja, vuoristoratoja, kiipeilyseiniä tai jatkuvaa lastenohjelmaa samalla tavalla kuin monilla suurilla massamarkkinavarustamoilla. Sen sijaan täällä korostuvat tila, rauha, palvelu, gastronomia, hyvinvointi ja elämykset.
Jos taas etsit valtavia Broadway-tyylisiä iltashow-esityksiä, karaokekilpailuja, allaspelejä, jatkuvaa ohjelmaa tai mahdollisimman edullista risteilyä, kannattaa ehkä suunnata katse muihin vaihtoehtoihin. Explora ei edes yritä kilpailla näillä asioilla. Ja se on mielestäni yksi sen suurimmista vahvuuksista. Nykymaailmassa monet matkailutuotteet yrittävät olla kaikkea kaikille. Ne tarjoavat mahdollisimman paljon aktiviteetteja, mahdollisimman paljon ravintoloita, mahdollisimman paljon ohjelmaa ja mahdollisimman paljon ärsykkeitä. Explora tekee päinvastoin. Se keskittyy muutamaan asiaan ja tekee ne poikkeuksellisen hyvin. Hyvään ruokaan. Laadukkaisiin sviitteihin. Henkilökohtaiseen palveluun. Kauniiseen muotoiluun. Tilaan. Hiljaisuuteen. Ja siihen tunteeseen, että lomalla voi vihdoin hengittää hieman syvemmin.
Ja juuri siksi uskon, että Explora Journeys löytää kaikkein vahvimman yleisönsä matkailijoista, jotka eivät enää etsi lomalta mahdollisimman paljon tekemistä, vaan mahdollisimman paljon laatua. Explora ei yritä olla kaikkea kaikille. Se yrittää olla poikkeuksellisen hyvä juuri siinä, mitä tekee.
Ja siinä se onnistuu erinomaisesti.
Tämä matka tehtiin yhteistyössä Helin Matkojen kanssa, jolla on TopTravels-suositus!
Katso Helin Matkojen sivuilta esimerkkimatkan hinta!
Teksti: Titti Myhrberg
Kuvat: Elina Engberg
