Useimmille Thaimaan-matkailijoille Bangkokin, Phuketin, Krabin ja Koh Samuin kaltaiset kohteet ovat jo tuttuja. Vain muutaman tunnin matkan päässä Bangkokista kaakkoon avautuu kuitenkin alue, joka tarjoaa aivan toisenlaisen kokemuksen.
Chanthaburin ja Chonburin maakunnissa yhdistyvät kauniit rannikkomaisemat, elävä paikalliskulttuuri, ensiluokkainen mereneläväruoka, luontoelämykset ja modernit resortit – ilman suuria turistimassoja.
Kiertomatka alueella paljastaa Thaimaasta puolen, jota moni kansainvälinen matkailija ei koskaan pääse kokemaan. Chanthaburin historiallisesta jokivarren kaupunginosasta Samae Sanin kirkkaisiin vesiin ja Na Jomtienin rentoon rantaelämään – Itä-Thaimaa tarjoaa monipuolisesti elämyksiä, joiden vuoksi kannattaa poiketa perinteisiltä turistireiteiltä.
Ajomatka Bangkokista Chanthaburiin kestää noin kolme ja puoli tuntia. Suurkaupungin jäädessä taakse maisema alkaa vähitellen muuttua. Näkymiä hallitsevat hedelmäviljelmät, kumipuut ja pienet kylät, ja elämänrytmi tuntuu välittömästi rauhallisemmalta.
Chanthaburilla on pitkään ollut tärkeä asema Thaimaan historiassa. Maakunta tunnetaan jalokivikaupasta, hedelmänviljelystä ja kalastuksesta, mutta kaikkein voimakkaimman vaikutuksen tekee historiallinen jokivarren alue.
Chanthaburi-joen varrella sijaitseva Chanthaboon Waterfront Community on yksi Itä-Thaimaan vanhimmista kaupunkialueista. Vanhat puutalot kertovat ajasta, jolloin kiinalaiset, vietnamilaiset ja thaimaalaiset kauppiaat rakensivat elämäänsä ja liiketoimintaansa joen rannalle.
Monet rakennuksista on säilytetty ja ne ovat saaneet uuden elämän pieninä kahviloina, taidegallerioina, ravintoloina ja kauppoina. Osa toimii edelleen yksityiskoteina.
Paras aika tutustua alueeseen on myöhäinen iltapäivä. Kadut täyttyvät silloin paikallisista asukkaista. Vanhukset istuvat talojensa edustalla juttelemassa naapureiden kanssa, lapset pyöräilevät kapeilla kujilla ja pienistä ravintoloista leviää illallisen tuoksu.
Juuri tämä arkinen tunnelma tekee alueesta niin kiinnostavan. Chanthaboon Waterfront ei tunnu matkailijoita varten entisöidyltä nähtävyydeltä, vaan elävältä kaupunginosalta, jossa historia on edelleen osa jokapäiväistä elämää.
Motif Hotel on luonteva valinta matkailijalle, joka haluaa tutustua Chanthaburiin kävellen.
Boutiquehotellissa yhdistyvät moderni design ja paikallisesta kulttuurista ammentavat yksityiskohdat. Huoneiden taso sopii niin loma- kuin liikematkailijoillekin.
Hotellin suurin etu on kuitenkin sijainti. Historialliselle jokirannalle, kaupungin markkinoille ja useisiin hyviin ravintoloihin pääsee kävellen vain muutamassa minuutissa. Kaupunkiin voi näin tutustua omaan tahtiin ilman jatkuvaa tarvetta kuljetuksille.
Meri on keskeinen osa elämää koko Thaimaan itärannikolla. Chanthaburi ja Chonburi kuuluvat maan tärkeimpiin mereneläväalueisiin, ja tämä näkyy myös ravintoloissa.
Päivän saalis kuljetetaan suoraan kalastusaluksilta toreille, ja monissa ravintoloissa asiakkaat voivat itse valita illallisensa suurista altaista, joissa on eläviä rapuja, hummereita, kaloja ja äyriäisiä.
Tyypilliseen ateriaan voi kuulua höyrytettyjä sinisiä rapuja tulisen mereneläväkastikkeen kera, grillattuja tiikerirapuja, mustekalaa sekä tuoretta kalaa, joka valmistetaan valkosipulin, limetin ja paikallisten yrttien kanssa.
Täällä ei tavoitella monimutkaisia annoksia tai kansainvälisiä keittiötekniikoita. Pääosassa ovat raaka-aineet.
Laatu perustuu ennen kaikkea meren läheisyyteen. Ei ole lainkaan epätavallista, että illallisella tarjottava kala on nostettu merestä saman päivän aikana.
Vain lyhyen ajomatkan päässä Chanthaburin keskustasta sijaitsee Namtok Phlion kansallispuisto, joka kuuluu maakunnan suosituimpiin luontokohteisiin.
Puisto tunnetaan erityisesti kauniista Namtok Phlion vesiputouksesta, joka virtaa tummien graniittilohkareiden yli keskellä tiheää sademetsää.
Lyhyt kävelymatka metsän halki johtaa putoukselle, jonka kirkas vesi muodostaa luonnollisia altaita. Sadat pienet kalat uivat vierailijoiden ympärillä, ja alueen rauhallisuus muodostaa voimakkaan vastakohdan etelämpänä sijaitseville vilkkaille turistialueille.
Puistolla on myös historiallista merkitystä. Kuningas Chulalongkorn eli Rama V vieraili alueella useita kertoja, ja kuningatar Sunandha Kumariratanan muistoksi rakennettu pieni pagodi seisoo edelleen vesiputouksen läheisyydessä.
Luonto ja historia kohtaavat täällä tavalla, joka tekee vierailusta paljon muutakin kuin pelkän luontoretken.
Wat Pak Nam Khaem Nu on noussut yhdeksi Chanthaburin kuvatuimmista nähtävyyksistä.
Temppeli on päällystetty miljoonilla sinisillä ja valkoisilla mosaiikkilaatoilla, jotka antavat rakennukselle täysin omanlaisensa ilmeen.
Kaukaa katsottuna sininen julkisivu erottuu voimakkaasti vihreästä kasvillisuudesta ja trooppisesta taivaasta. Läheltä rakennuksen yksityiskohdat ovat vielä vaikuttavampia.
Sisällä vallitsee sama rauhallinen tunnelma kuin monissa thaimaalaisissa temppeleissä, mutta poikkeuksellinen arkkitehtuuri tekee paikasta erityisen.
Sijainti lähellä rannikkoa tekee temppelistä myös luontevan pysähdyspaikan maakuntaa kiertävälle matkailijalle.
Chanthaburista matka jatkuu länteen kohti Chonburia.
Maisema muuttuu vähitellen jokien ja maatalousalueiden hallitsemasta ympäristöstä pitkiksi hiekkarannoiksi ja pieniksi kalastajakyliksi.
Vaikka Pattaya hallitsee monien mielikuvaa Chonburin maakunnasta, alueella on huomattavasti enemmän tarjottavaa kuin suurkaupungin vilinä ja yöelämä.
Pattayan eteläpuolella sijaitsee useita pieniä rannikkoyhteisöjä, joissa elämänrytmi on huomattavasti rauhallisempi.
Yksi niistä on Samae San.
Samae San sijaitsee lähellä laivastotukikohtaa Pattayan eteläpuolella, ja siitä on tullut thaimaalaisten keskuudessa suosittu päiväretkikohde erityisesti snorklauksen ansiosta.
Pienet veneet kuljettavat matkailijoita läheisille saarille, joiden ympärillä on koralliriuttoja ja kirkasta vettä.
Etelä-Thaimaan tunnetuimpiin saarikohteisiin verrattuna kävijöitä on huomattavasti vähemmän.
Veden alla voi nähdä trooppisia kalaparvia, meritähtiä ja eläviä koralleja. Näkyvyys on usein erittäin hyvä, etenkin kuivalla kaudella.
Pattayan alueella majoittuvalle Samae San tarjoaa helpon mahdollisuuden tutustua Thaimaan vedenalaiseen elämään ilman pitkiä siirtymiä tai maan sisäisiä lentoja.
Harva nähtävyys Thaimaassa tekee yhtä voimakkaan ensivaikutelman kuin Sanctuary of Truth.
Valtava puurakennus kohoaa Pattayan pohjoispuolisella rannikolla ja kuuluu koko maan vaikuttavimpiin rakennuksiin.
Rakennelma on tehty kokonaan puusta ilman moderneja metallikiinnikkeitä, ja sitä on rakennettu 1980-luvun alusta lähtien.
Jokainen pylväs, seinä ja kattopinta on koristeltu käsin veistetyillä hahmoilla, joiden inspiraatio kumpuaa buddhalaisesta ja hindulaisesta filosofiasta.
Vierailussa on yhtä paljon kyse käsityötaidosta kuin arkkitehtuuristakin.
Oppaat avaavat rakennuksen taustalla olevaa filosofiaa, jossa tutkitaan ihmisen, luonnon ja eri uskontojen välistä suhdetta.
Sijainti meren rannalla tarjoaa samalla upeat näkymät Thaimaanlahdelle.
Useiden aktiivisten päivien jälkeen matka on hyvä päättää Mason Resortissa Na Jomtienissa.
Resort sijaitsee aivan rannalla Pattayan eteläpuolella ja yhdistää modernin arkkitehtuurin upeisiin näkymiin Thaimaanlahdelle.
Monissa huviloissa on oma yksityinen uima-allas, ja niiden suunnittelussa korostuvat rauha, yksityisyys ja meren läheisyys.
Hotellin rento ilmapiiri ja suhteellisen pieni koko tekevät kokemuksesta henkilökohtaisemman kuin monissa suurissa rantaresorteissa.
Ravintoloissa painotetaan paikallisia raaka-aineita, ja merenelävät ovat luonnollisesti keskeisessä roolissa.
Aamiaispöydästä voi katsella kalastusalusten kulkevan lahden poikki – muistutus siitä, kuinka tiiviisti alueen elämä on edelleen sidoksissa mereen.
Chanthaburista ja Chonburista tekee erityisen kiinnostavia ennen kaikkea niiden monipuolisuus.
Muutamassa päivässä voi kokea historiallisia kaupunkiympäristöjä, vehreää sademetsää, ainutlaatuista arkkitehtuuria, snorklausta, ensiluokkaisia mereneläviä ja rentoa resort-elämää.
Alue ei ehkä nauti samanlaista kansainvälistä tunnettuutta kuin Phuket tai Koh Samui – mutta juuri siinä piilee osa sen viehätyksestä.
Matkailijalle, joka haluaa löytää Thaimaan, jossa paikallinen kulttuuri näkyy edelleen jokapäiväisessä elämässä ja jossa luonto, gastronomia ja historia kulkevat käsi kädessä, Itä-Thaimaa on alue, joka ansaitsisi huomattavasti nykyistä enemmän huomiota.
Teksti ja kuvat: David Kurtz
[emirates_banner_responsive zone="sidebar"]
